Выдвигаются проекты преобразования Демидовского лицея – каким ему суждено стать?

 В июле 1856 года директором Демидовского лицея в Ярославле назначен Михаил Ляпунов. Впервые Лицей возглавляет ученый-астроном и математик, пришедший из Казанского университета, где он заведовал астрономической обсерваторией и руководил практическими занятиями студентов по астрономии (Анисков, с. 58). 

В декабре 1856 года министр народного просвещения Авраам Норов получает отчет о результатах повторного визита в Лицей Евграфа Ковалевского. Попечитель Московского учебного округа докладывает о еще большем упадке «учебной и хозяйственной части». Год назад недовольство состоянием учебного заведения выражал и сам министр (Щеглов, с. 162).

Ответной реакцией директора лицея стали его хлопоты о прибавке в два рубля к оброку с крестьянских душ в принадлежащих Демидовскому имениях. Однако Палата государственных имуществ предложение о прибавке отклоняет (Покровский, с. 142). Упадок сказывается и на количестве студентов Лицея: с 1856 года начинается резкое снижение их числа (ЮШ, с. 47).



Становится очевидным: Демидовскому нужны перемены. В начале 1856 года профессор Петр Федоров пишет попечителю Московского учебного округа о слухах среди профессоров о предстоящем преобразовании лицея в камеральный факультет Московского университета. Слухи оправданы: по поручению министерства инспектор Лицея Огонь-Догановский должен составить проект преобразования учреждения, который, впрочем, не понравился ни попечителю учебного округа Ковалевскому, ни профессорам. Тогда Ковалевский предлагает Московскому университету составить свой проект преобразований (Щеглов, с. 161-162).

 
В 1858 году начинает свою научно-педагогическую деятельность в Демидовском Александр Чебышев-Дмитриев. В будущем талантливый криминалист, он будет преподавать в Лицее всего два года.

В 1858 году известный артист Михаил Щепкин дарит Демидовскому портрет основателя первого русского театра Федора Волкова, украсивший библиотеку учебного заведения (Анисков, с. 55). В этом году первому русскому театру в Ярославле исполняется 108 лет. 

К 1858 году в Лицее остается всего 27 студентов (Анисков, с. 58).

Нуждавшийся в средствах для собственного содержания и бравший взаймы, Демидовский лицей задолжал училищам Московского учебного округа более 12 000 рублей. Для выхода из затруднительного положения в 1859 году лицейских крестьян переводят в статус государственных: теперь они платят оброк в государственную казну, а оттуда фиксированная сумма направляются в Лицей –  15 329 рублей в год (Шпилевский, с. 15). 

1859 год. Новый попечитель Московского учебного округа Николай Исаков заявляет, что дальнейшее существование Лицея при настоящем его характере «положительно невозможно», и предлагает свой проект преобразования (Шпилевский, с. 16). 

Решение вопроса о переустройстве Лицея зависит от того, следовать завещанию основателя Лицея или нет. По мнению Исакова, лучший путь в переустройстве – не держаться буквы завещания Павла Демидова, ведь за 50 лет со дня основания им Училища высших наук изменились и потребности, и отношения в обществе. Поэтому предлагается доходы Демидовского направить или на 90 стипендий имени Демидова в Московском университете, или на открытие при университете факультета камеральных и технических наук, а здание Лицея на Стрелке отдать ярославской гимназии. Если же следовать завещанию и «взращивать высшее образование искусственным путем на почве, где никаких к тому элементов не имеется, за какую бы то ни было цену и в 200 верстах от места, где оно создалось и существует натурально», то, по мнению Исакова, лучше обратить Демидовский лицей в высшее техническое учебное заведение с курсами камеральных и юридических наук. Оба пути, предложенные Исаковым, не осуществятся (Покровский, с. 151).

После ухода Александра Чебышева-Дмитриева и еще двух профессоров-юристов, Николая Гладкова и Владимира Никольского, на юридических кафедрах лицея не остается ярких научных дарований. Последними преподавателями юридических дисциплин за время существования Лицея становятся исправляющие должность профессоров Владимир Власьев и Николай Цветаев. Кроме того, политическую экономию и статистику в 1860-е годы читает сторонний преподаватель Фердинанд Лыщинский (ЮШ, с. 54-55).